Isola di San Giovanni

Vale una deviazione

Due terzi di chilometro quadrato di roccia al largo di Sozopol, e l'isola più grande che la Bulgaria abbia nel mar Nero — il che dice qualcosa sulla costa bulgara. Non c'è traghetto ed è improbabile riuscire a sbarcare. Quello che resta è la sagoma vista dalle mura della città vecchia, oppure una gita in barca che le gira attorno, e la consapevolezza di che cosa vi sia stato dissotterrato.

Storia

Contesto

Sull'isola fu fondato un monastero cristiano nel V o VI secolo, sopra un precedente santuario romano. Gli scavi hanno portato alla luce due chiese, una residenza, una biblioteca, le celle dei monaci e parte della cinta muraria con la sua porta. All'estremità verso il mare c'è una luce dal 1884, e l'attuale torre in cemento fu eretta nel 1911.

Nell'agosto del 2010 gli archeologi estrassero un piccolo reliquiario da sotto un altare. Conteneva frammenti di ossa; la datazione al radiocarbonio li collocò nel I secolo d.C. e gli scavatori li misero in relazione con Giovanni Battista. L'identificazione non si può dimostrare e non è universalmente accettata, ma la datazione e l'origine mediorientale hanno retto alle analisi, e uno scavo tranquillo su un'isola divenne per una stagione una notizia internazionale.

L'isola è protetta dal 1993. Vi nidificano qualcosa come settantadue specie di uccelli e, insieme alla vicina San Pietro, ospita le maggiori colonie di gabbiano reale zampegialle del paese, che è la ragione pratica per cui gli sbarchi sono limitati. D'estate le gite in barca dal porto di Sozopol le girano attorno; dalle mura meridionali della città vecchia si staglia netta all'orizzonte, ed è al suo meglio nell'ultima ora di luce.