Nicopolis ad Istrum

Vale una deviazione

Traiano tracciò qui una città vera e propria, di lingua greca, dopo le guerre daciche — strade a griglia, un foro porticato, terme, un teatro — gli Unni la finirono nel 447 e, cosa decisiva, nessuno ci costruì mai sopra. Si legge l'intera pianta di una città romana all'altezza delle caviglie, senza nulla di più tardo di mezzo. È un campo di fondazioni e non di muri in elevato, quindi conviene venire per la pianta, non per l'effetto scenico.

Storia

Contesto

Il nome è il latino per «città della vittoria sull'Istro», il che lusinga la geografia: il fiume è molto più a nord e il sito sta in realtà sopra il Rositsa. Traiano la fondò nel primo decennio del II secolo per segnare la fine delle guerre daciche e la popolò con genti dell'oriente grecofono, motivo per cui qui le iscrizioni sono in greco e non in latino. La pianta è la griglia ortogonale da manuale: foro al centro dentro un colonnato ionico, edificio del consiglio, terme, un teatro, strade che corrono fino alle mura.

Se la cavò bene. Sotto gli imperatori severiani la città coniò una propria monetazione in bronzo in oltre mille tipi registrati, ed è così che gran parte della cronologia è stata datata. Alla fine degli anni Quaranta del IV secolo al vescovo goto Ulfila fu permesso di insediare i suoi convertiti da qualche parte in questo distretto, e fu qui che egli costruì l'alfabeto gotico e tradusse la Bibbia in gotico: il più antico testo sostanzioso in una qualsiasi lingua germanica è uscito da questi campi.

Gli Unni distrussero la città nel 447. Un insediamento murato molto più piccolo resistette in un angolo per i primi secoli bizantini, poi l'intero luogo fu abbandonato e arato anziché ricostruito, ed è la ragione per cui qualcosa sopravvive. Un archeologo francese aprì le prime trincee nel 1900; lo scavo sistematico prosegue dagli anni Settanta, ultimamente come progetto bulgaro-britannico. La Bulgaria ha inserito il sito nella lista propositiva dell'UNESCO nel 1984 e lì è rimasto.