Monastero di San Giovanni di Rila

Vale una deviazione

Se in Bulgaria visiti un solo monastero, è questo il posto giusto: le arcate bianche e nere, il portico affrescato e le montagne che si ergono su ogni cosa spiegano, in una decina di secondi, perché questi luoghi contavano così tanto. Arriva prima dei pullman da Sofia — la prima luce del mattino nel cortile è tutto il senso della visita.

Storia

Contesto

Un eremita di nome Giovanni di Rila si stabilì in una grotta di questi monti nel decimo secolo; il monastero crebbe attorno ai suoi seguaci, non attorno a lui. Ciò che visiti oggi è quasi interamente ottocentesco: un incendio nel 1833 distrusse quasi tutto, e la ricostruzione divenne un progetto nazionale della Rinascita nazionale bulgara, finanziato da donazioni raccolte in tutto il paese.

Un solo elemento sopravvisse: la Torre di Hrelyo del 1335, il tozzo mastio di pietra al centro del cortile, costruito quando un feudatario locale ebbe bisogno di un luogo dove resistere a un assedio. Il resto — le arcate a strisce, i cinquecento affreschi del portico, l'iconostasi intagliata — risale agli anni 1830 e 1840, e gran parte della pittura è attribuita a Zahari Zograf e alla sua cerchia.

Il ruolo del monastero non fu mai soltanto religioso. Durante i secoli ottomani funzionò come deposito di manoscritti, scrittura e lingua, in un'epoca in cui non esisteva uno stato bulgaro a custodirli.