Chiesa dei Santi Quaranta Martiri

Vale una deviazione

È la cosa più vicina a un reliquiario nazionale che la Bulgaria possieda, ed è un edificio piccolo, basso e facile da non notare ai piedi di Tsarevets. All'interno ci sono tre colonne di pietra iscritte — due del IX secolo in greco, portate qui deliberatamente, e quella dello stesso Ivan Asen II in bulgaro — e le tombe della dinastia medievale che ve le collocò. Venti minuti, leggendo le colonne; dieci senza.

Storia

Contesto

Ivan Asen II costruì la chiesa dopo la battaglia di Klokotnitsa, nel marzo 1230, dove sbaragliò il sovrano dell'Epiro e fece di Tarnovo la potenza dominante nei Balcani. Registrò lui stesso la vittoria, facendola incidere su una colonna che sta ancora all'interno. Accanto vi mise due pietre più antiche, portate lì deliberatamente: una colonna del khan Omurtag, del IX secolo, la cui iscrizione descrive un palazzo sul Danubio e poi passa, di colpo, alla brevità di una vita per quanto grande; e un cippo di confine del regno di Krum. Riunire tre secoli di sovrani bulgari in una sola stanza era esattamente il punto.

Le tombe sono l'altra ragione per venire. Una sepoltura qui rinvenuta nel Novecento è generalmente identificata con quella di Kaloyan, ucciso davanti a Tessalonica nel 1207, e si ritiene che la chiesa custodisca anche Ivan Asen II e sua moglie Anna-Maria. Per un paese il cui stato medievale è stato cancellato per cinquecento anni, avere i corpi e la scrittura nello stesso edificio conta più dell'architettura.

Poi c'è un secondo strato: il 22 settembre 1908 fu letta qui la proclamazione che poneva fine alla formale sudditanza della Bulgaria al sultano, ed è per questo che la data e questa chiesa sono legate insieme in ogni libro di scuola. L'edificio in sé è stato malmenato, riconvertito, danneggiato e restaurato più volte, quindi non ci si aspetti muratura duecentesca dovunque si guardi. Le colonne sono la cosa autentica.