Chiesa della Natività di Cristo ad Arbanasi

Vale una deviazione

Dalla stradina è un capannone di pietra lungo, basso e mezzo interrato, senza campanile e senza finestre — che era la condizione per poter costruire una chiesa sotto il dominio ottomano. All'interno ogni superficie della navata, del nartece, del matroneo e della cappella è dipinta, in campagne che vanno dal 1597 al 1681. Più di duemila metri quadrati. A quattro chilometri da Veliko Tarnovo, e la mezz'ora migliore della zona.

Storia

Contesto

Arbanasi sta sull'altopiano sopra Veliko Tarnovo, un villaggio di case fortificate in pietra costruite da famiglie di mercanti che avevano denaro e privilegi e nessun permesso di sembrare di averne. La chiesa della Natività segue la stessa logica. Crebbe per fasi — prima il solo naos, poi un nartece, poi un matroneo, poi una cappella di San Giovanni Battista, tutti collegati da una galleria a L — e restò per tutto il tempo deliberatamente bassa e spoglia all'esterno.

La pittura interna fu eseguita nell'arco di quasi un secolo, in campagne datate 1597, 1632, 1638, 1643, 1649 e 1681, da maestri e botteghe provenienti da tutti i Balcani. L'effetto non è un programma unitario ma un'accumulazione: cicli dell'Antico e del Nuovo Testamento, la vita di Cristo, la Vergine, i santi del calendario, un Giudizio universale e — sulla galleria — un fregio di filosofi greci antichi, Aristotele e gli altri, allineati come testimoni inconsapevoli della verità cristiana. Quella convenzione ricorre altrove nel mondo ortodosso, ma raramente così per intero.

Il totale arriva a centinaia di composizioni e diverse migliaia di figure su più di duemila metri quadrati, il che ne fa uno degli interni di chiesa più integralmente dipinti delle terre bulgare. È anche leggibile in un modo in cui molti cicli di affreschi non lo sono: questa era una chiesa di villaggio, e il programma fu concepito per essere letto da chi ci stava dentro in piedi. Altre due chiese di Arbanasi e un paio di case di mercanti sono aperte con lo stesso sistema di biglietti, per chi vuole farne una mattinata.