Catena dei Balcani (Stara Planina)

Vale una deviazione

Cinquecentotrenta chilometri di montagna che percorrono il paese in tutta la sua larghezza, dal confine serbo a una falesia sul mar Nero, a capo Emine. Non è tanto un luogo da visitare quanto un luogo da attraversare, e più volte: decide il tempo, i valichi e la storia dell'uno e dell'altro versante. Per conoscerla davvero conviene percorrere in auto un valico o camminare un tratto del sentiero di cresta.

Storia

Contesto

Stara Planina significa «vecchia montagna», e gli antichi la chiamavano Haemus; la penisola prese il suo nome più recente dalla parola turca per catena montuosa, applicata proprio a questa. Corre grosso modo da ovest a est per circa 530 chilometri attraverso la Bulgaria fino in Serbia, raggiungendo i 2.376 metri sul Botev, e divide il paese sul piano fisico e su quello culturale — a nord la pianura del Danubio con i suoi inverni lunghi e freddi, a sud i bassopiani della Tracia e la Valle delle Rose.

Quella geografia ne ha fatto la linea su cui tutto si è deciso. I valichi — Shipka, Beklemeto, Vratnik, Zlatitsa — sono i punti dove gli eserciti venivano fermati e dove ancora oggi la rete stradale si incunea. Nelle foreste si nascondevano gli haiduti. La difesa di Shipka del 1877, l'insurrezione del 1876 nei villaggi ai suoi piedi, i gruppi partigiani degli anni Quaranta: sempre le stesse creste, una volta dopo l'altra.

Per chi la visita, la catena si divide in porzioni praticabili. La sezione centrale è la più alta e la più tutelata, all'interno del Parco nazionale dei Balcani centrali. L'estremità occidentale attorno a Vratsa e alla gola dell'Iskar è calcare e grotte. L'estremità orientale si appiattisce e si esaurisce sul mare. Lungo tutto il crinale corre l'itinerario Kom–Emine, parte del sentiero europeo E3, la classica lunga camminata bulgara, che alla maggior parte delle persone richiede dalle tre alle quattro settimane. Le hija (rifugi di montagna, d'estate di solito con gestione) si susseguono lungo il percorso a distanza di circa una giornata. Non serve farlo tutto: due giorni di cresta con una notte in rifugio sono il modo meno costoso di capire la forma del paese.