Grotte d'Uhlovitsa

Vaut le détour

Uhlovitsa est la plus difficile d'accès des grottes aménagées des Rhodopes et la plus tranquille pour cette raison : une route forestière au-dessus de Mogilitsa, puis 180 marches à monter sous les arbres avant même d'atteindre la porte. À l'intérieur, quelque 330 mètres de galerie sur plusieurs niveaux, reliés par des escaliers métalliques, qui s'achèvent sur des vasques se remplissant au printemps. L'entrée se fait uniquement avec un guide, à l'heure pile, et un groupe de moins de quatre personnes paie un minimum forfaitaire.

Récit

Contexte

La grotte s'ouvre dans une falaise du lieu-dit Sinite Virove, à quelques kilomètres au-dessus de Mogilitsa, dans le sud profond des Rhodopes, assez près de la frontière grecque pour que ce pays ait été, de mémoire d'homme, une zone d'accès réglementé. C'est une grotte verticale plutôt qu'horizontale : l'itinéraire monte et descend à travers des salles à différents niveaux, reliées par des escaliers métalliques, et l'eau qui l'a façonnée travaille toujours. Des chutes courent le long des parois, les plus fortes en hiver, et les salles inférieures abritent de petits lacs qui se remplissent au début du printemps et se vident plus tard dans l'année.

Ce que l'on voit dépend donc beaucoup du moment où l'on vient. À la fin de l'été, les vasques peuvent être vides et les chutes réduites à un filet. En février, les concrétions sont à leur meilleur et la route pour monter à son pire.

Le fonctionnement mérite d'être connu avant de prendre la route. L'entrée se fait uniquement avec un guide, à l'heure pile, et le commentaire est en bulgare à moins d'avoir convenu d'autre chose à l'avance. En été, la grotte ouvre tous les jours ; d'octobre à avril, elle est fermée le lundi et le mardi, et le dernier groupe entre à seize heures. Un groupe de moins de quatre personnes paie un forfait plutôt qu'un tarif par tête, ce qui rend une visite en solitaire disproportionnellement chère. Le trajet depuis Smolyan, par Smilyan puis au-dessus de Mogilitsa, prend près d'une heure sur une route de montagne étroite.