Parc naturel de Strandja

Vaut le détour

Mille kilomètres carrés de chênaie avec un sous-bois sempervirent qui ne survit nulle part ailleurs en Europe, entretenu par la mer. C'est aussi le coin le plus vide du pays — dix-neuf villages, deux petites villes et environ sept mille habitants en tout. Venir au printemps, quand le rhododendron est en fleur, ou à Balgari dans la nuit du 3 juin pour la danse du feu, qui est toujours la chose réelle et non un spectacle.

Récit

Contexte

Déclarée en janvier 1995 et couvrant 1 161 kilomètres carrés, soit environ un pour cent de la Bulgarie, la Strandja est le plus grand territoire protégé du pays. Les quatre cinquièmes environ sont en forêt de feuillus et près d'un tiers de celle-ci est de la vieille forêt. Ce qui attire les botanistes, c'est le sous-bois de type laurifère sous les chênes — rhododendron pontique, airelle du Caucase, et des dizaines d'espèces relictuelles qui se sont maintenues ici quand le reste du continent se refroidissait. Plus de soixante plantes relictuelles et une cinquantaine d'endémiques y ont été recensées.

Cinq réserves naturelles intégrales se trouvent à l'intérieur du parc, dont Silkosiya, protégée en 1931 et la plus ancienne de Bulgarie. La Veleka court sur 147 kilomètres jusqu'à la mer à Sinemorets ; la Rezovska, 112 kilomètres, constitue la frontière turque sur tout son cours. Entre les deux, l'intérieur est fait de forêt et de pâtures abandonnées, avec Malko Tarnovo pour seule ville d'une certaine taille.

Le nestinarstvo, la danse pieds nus sur les braises à la fête de Constantin et Hélène, se pratique à Balgari le 3 juin et figure sur la liste du patrimoine immatériel de l'UNESCO depuis 2009. En pratique, s'attendre à des routes en gravier, peu de stations-service et un réseau intermittent. Les villages du littoral se remplissent en août ; l'intérieur reste vide toute l'année, et c'est tout l'intérêt.