Stara Reka

Vaut le détour

Quelque 1 900 hectares qui protègent tout le bassin versant d'une rivière à sa sortie du mur sud du Balkan central, au-dessus de Karlovo. Ses vieilles hêtraies sont l'une des neuf composantes bulgares de l'inscription des forêts de hêtres au patrimoine mondial. Plus de quarante plantes du Livre rouge, une vingtaine d'endémiques bulgares, l'ours et le loup. Six sentiers balisés, trois refuges, et une règle ferme : y rester.

Récit

Contexte

Déclarée le 19 mars 1981, Stara Reka fait ce que les réserves font rarement : elle protège un bassin versant entier plutôt qu'un type d'habitat ou une espèce. La rivière naît haut sur la crête et descend par une gorge boisée et raide pour déboucher au-dessus de Karlovo, et tout ce qui s'y écoule est à l'intérieur du périmètre. C'est pourquoi la végétation parcourt une telle amplitude sur si peu de distance horizontale — frênes et charmes de climat chaud en bas, hêtre au milieu, sapin et épicéa en haut.

C'est la botanique qui attire les spécialistes. Plus de quarante-cinq espèces inscrites au Livre rouge bulgare poussent ici, avec une vingtaine d'endémiques qu'on ne trouve nulle part hors du pays. Plus de cent espèces de vertébrés ont été recensées, dont l'ours, le loup et l'aigle royal, et les parois les plus humides abritent salamandres tachetées et rainettes. Les vieilles hêtraies font partie des neuf réserves du Balkan central dont les forêts sont entrées en 2017 sur la liste du patrimoine mondial.

Six itinéraires balisés traversent la réserve, reliant les hija (refuges de montagne, généralement gardés l'été) Hubavets, Balkanski Rozi et Vasil Levski et montant jusqu'à la crête. La règle d'accès est absolue et mérite d'être répétée : on peut marcher sur les itinéraires balisés, et on ne peut pas les quitter. Dans une réserve naturelle intégrale, ce n'est pas une suggestion à propos de l'érosion, c'est le fondement juridique sur lequel le lieu est laissé tranquille. Karlovo, au pied de la gorge, est la base évidente, et la montée depuis la ville est raide dès le premier pas.