Île Saint-Ivan

Vaut le détour

Deux tiers de kilomètre carré de rocher au large de Sozopol, et la plus grande île que possède la Bulgarie en mer Noire — ce qui dit quelque chose de la côte bulgare. Il n'y a pas de bac et il est peu probable qu'on y débarque. Ce que l'on en a, c'est la silhouette vue des remparts de la vieille ville, ou une sortie en bateau qui en fait le tour, et la connaissance de ce qui y a été mis au jour.

Récit

Contexte

Un monastère chrétien a été fondé sur l'île au Ve ou au VIe siècle, sur un sanctuaire romain antérieur. Les fouilles ont dégagé deux églises, une résidence, une bibliothèque, des cellules de moines et une partie de l'enceinte fortifiée avec sa porte. Il y a un feu à l'extrémité tournée vers le large depuis 1884, et la tour en béton actuelle a été élevée en 1911.

En août 2010, des archéologues ont dégagé un petit reliquaire sous un autel. Il contenait des fragments d'os ; la datation au carbone 14 les a situés au Ier siècle de notre ère et les fouilleurs les ont rattachés à saint Jean-Baptiste. L'identification ne peut être prouvée et n'est pas universellement admise, mais la datation et l'origine moyen-orientale ont résisté aux analyses, et un chantier tranquille sur une île est devenu pour une saison une nouvelle internationale.

L'île est protégée depuis 1993. Quelque soixante-douze espèces d'oiseaux y nichent et, avec l'îlot voisin de Saint-Pierre, elle abrite les plus grandes colonies de goélands leucophées du pays, ce qui est la raison pratique pour laquelle les débarquements sont limités. Des sorties en bateau partent du port de Sozopol et en font le tour tout l'été ; depuis le rempart sud de la vieille ville, elle se détache nettement sur l'horizon, et c'est à la dernière heure de lumière qu'elle est la plus belle.