Forteresse de Shumen

Vaut le détour

C'était une véritable ville close, et non un poste de garnison : six églises, une citadelle, des rues principales pavées et une vingtaine de ruelles découpant des quartiers d'habitation, sur un éperon du plateau de Shumen, la ville moderne étalée en contrebas. Elle a été détruite en 1444 et personne n'est revenu : tout le plan subsiste donc. La fin d'après-midi est la bonne heure — la lumière arrive à travers la plaine et les murs cessent d'être gris.

Récit

Contexte

On vit sur ce rocher depuis l'âge du fer. Il y a eu un établissement thrace à partir du Ve siècle av. J.-C. environ, des tours et des murs romains aux IIe-IVe siècles de notre ère, et une garnison byzantine ensuite. Mais la couche sur laquelle on marche est celle de la fin du Moyen Âge. Aux XIIe-XIVe siècles, Shumen était l'un des centres urbains importants du second empire bulgare, avec une citadelle intérieure, une enceinte complète, six églises à l'intérieur et une trame de rues assez serrée pour se lire au sol.

Elle est tombée aux mains des forces ottomanes en 1388, puis a été détruite de fond en comble en 1444 dans les combats liés à la campagne de Ladislas III de Pologne qui s'est achevée à Varna. Après quoi on l'a simplement laissée là. La ville a repoussé en bas, dans la plaine, où se trouve le Shumen moderne, et la forteresse est restée vide cinq siècles, ce qui est la seule raison pour laquelle son plan est lisible aujourd'hui.

Les fouilles ont commencé en 1957 et un vaste programme de restauration a été mené au début des années 2010. C'est sur cette restauration qu'il faut garder l'œil clair : d'importants tronçons de murs et de tours ont été reconstruits pour donner aux visiteurs quelque chose de vertical à regarder, et on ne voit pas toujours où la pierre médiévale s'arrête. Le musée de site conserve les découvertes faites ici et dans les capitales voisines de Pliska et de Preslav. Au-dessus, sur le rebord du plateau, se dresse le monument aux Fondateurs de l'État bulgare, et l'on fait généralement les deux dans le même après-midi.