Col de Shipka

Vaut le détour

Le terrain le plus chargé de toute la Bulgarie : le col où une petite force russe accompagnée de volontaires bulgares a tenu tout au long d'août 1877 et de l'hiver qui a suivi, et où la guerre qui a créé le pays a basculé. La tour de pierre sur le pic Stoletov, au-dessus, a été élevée en 1934. Elle a fermé le 3 septembre 2026 pour trois ans de travaux de conservation : prévoir donc le col et la crête, pas l'intérieur.

Récit

Contexte

La route franchit le col vers 1 185 mètres entre Gabrovo et Kazanlak, et en 1877 il était la charnière de la guerre. Une force de troupes russes et de volontaires bulgares, largement inférieure en nombre, a tenu les hauteurs contre l'armée de Souleiman Pacha pendant les combats d'août, puis pendant un hiver en altitude qui a tué plus d'hommes que les combats. La défense par les volontaires de leur drapeau de régiment, la bannière de Samara, est devenue le récit fondateur de l'armée bulgare moderne. Le col a tenu ; la route du sud est restée ouverte ; cinq siècles de domination ottomane ont pris fin en quelques mois.

Le monument de la Liberté, sur le pic Stoletov, en est le mémorial. Financé par souscription publique et inauguré le 26 août 1934, c'est une tour de pierre de 31,5 mètres en forme de donjon bulgare médiéval, avec un lion de bronze au-dessus de la porte, que l'on atteint par un escalier d'environ 890 marches depuis la route. À l'intérieur, un sarcophage de marbre posé sur quatre lions de pierre renferme des restes des morts ; au-dessus, sept étages d'exposition et une plate-forme panoramique sur les batteries, les tranchées et les tombes reconstituées le long de la crête.

En septembre 2026, tout cela est fermé. Un programme de conservation de trois ans, d'un coût d'environ 3 millions d'euros, a commencé le 3 septembre 2026, avec des travaux d'avril à octobre chaque saison, pour empêcher l'eau de pénétrer dans la structure, dégager les enduits tardifs jusqu'à la pierre d'origine et reconstruire l'escalier nord. Une nouvelle exposition permanente est prévue pour la fin du chantier. D'ici là, la crête, les positions d'artillerie et la vue restent accessibles, et une route file vers l'est le long de la ligne de crête jusqu'à Buzludzha.