Mémorial de Shipka

Vaut le détour

Une tour de pierre sur la crête où une défense largement inférieure en nombre a tenu le col tout l'été 1877 et empêché l'armée ottomane de secourir le nord. À l'intérieur, sept étages de musée et un sarcophage qui renferme les restes des défenseurs. La montée est l'essentiel, et il n'y a pas d'ascenseur.

Récit

Contexte

À l'été 1877, une force de troupes russes et de volontaires bulgares a tenu ce col contre des assauts ottomans répétés venus du sud. Ils étaient largement inférieurs en nombre et, au pire moment, à court de munitions ; les combats ici et à Sheynovo en contrebas ont décidé si l'avance russe à travers la chaîne des Balkans pouvait être maintenue. Les Bulgares tiennent l'issue pour le moment où la libération du pays a cessé d'être une possibilité pour devenir un fait.

Le monument est venu bien plus tard, et lentement. La première pierre a été posée en août 1922, la structure a été achevée en 1930, et il a été inauguré le 26 août 1934. C'est une tour de pierre tronquée de trente et un mètres et demi de haut avec un lion de bronze à son pied, et les noms de Shipka, Sheynovo et Stara Zagora gravés dans ses murs. Au rez-de-chaussée, un sarcophage de marbre renferme les restes des défenseurs, flanqué des figures d'un volontaire bulgare et d'un soldat russe. Sept étages au-dessus abritent des armes, des documents, des photographies et des effets personnels, ainsi qu'une copie du drapeau de Samara que portaient les volontaires — rien de tout cela n'est visible pour le moment, et rien de tout cela n'est attendu de retour avant 2029.

Pour l'atteindre, il faut 890 marches depuis la route au col. Elles sont régulières plutôt que brutales, mais elles sont très nombreuses, et la crête est exposée à tout ce que fait le temps. Par temps clair, la vue porte des deux côtés de la chaîne des Balkans, au nord sur la plaine et au sud vers la vallée des Roses, et cette vue explique en grande partie pourquoi le col comptait — et c'est la partie de la visite que la fermeture ne touche pas.