Église Sainte-Sophie

Vaut le détour

Sofia porte le nom de cet édifice, et non l'inverse : la ville s'appelait Serdica jusqu'à ce que le nom de l'église prenne peu à peu le dessus au Moyen Âge. Au-dessus du sol, c'est de la brique rouge nue avec presque rien à l'intérieur, et c'est cette austérité qui fait l'intérêt. Au-dessous se trouve une nécropole du IVe siècle, avec des sols en mosaïque et des parois de tombes peintes. Payer pour le sous-sol.

Récit

Contexte

Ce qui se dresse aujourd'hui est la cinquième église du lieu, élevée au milieu du VIe siècle sous le règne de Justinien — un plan en croix sous coupole, contemporaine de la grande Sainte-Sophie de Constantinople et nommée d'après la même idée, la Sagesse divine et non une quelconque sainte. Sous le sol se trouvent les vestiges des quatre basiliques antérieures, la plus ancienne du IVe siècle, et sous celles-ci le cimetière oriental de la Serdica romaine.

Au XVIe siècle, les Ottomans l'ont convertie en mosquée, ont détruit les peintures murales et ajouté des minarets. Les tremblements de terre de 1818 et de 1858 ont abattu un minaret et le bâtiment a été abandonné ; il a servi d'entrepôt les décennies suivantes, et les troupes russes y ont été accueillies par un office d'action de grâces en janvier 1878. La restauration a commencé après 1900, ce qui explique que la brique ait l'air aussi nette.

Le niveau souterrain est exploité comme site archéologique par le musée d'histoire de la ville, l'un de plusieurs dans le centre. On marche sur des passerelles surélevées au-dessus de tombes de pierre, dont certaines portent encore leur décor peint, et au-dessus des pavements de mosaïque des premières églises. C'est un espace petit, frais et silencieux, et il en dit plus sur ce qu'était Serdica que tout ce qui se trouve au-dessus du sol.