Vallée des Roses

Vaut le détour

La longue vallée entre la Stara Planina et la Sredna Gora cultive la rose de Damas à parfum, et la Bulgarie en tire une large part de l'essence de rose mondiale. Pendant trois semaines environ à partir de la mi-mai, les champs sont pleins de cueilleurs avant le petit déjeuner et toute la vallée sent la rose. Le reste de l'année, ce sont des terres agricoles ordinaires et les guides vous induisent en erreur.

Récit

Contexte

La vallée court d'est en ouest sur quelque quatre-vingt-dix kilomètres, abritée entre deux massifs, avec Kazanlak en son centre et Karlovo à son extrémité ouest. La combinaison d'hivers doux, d'une forte humidité et d'un sol sableux convient à Rosa damascena, et la culture de la rose y est organisée en industrie depuis le XVIIIe siècle. Le produit, c'est l'essence de rose — l'huile essentielle — et il faut de l'ordre de trois tonnes de pétales pour en faire un seul kilogramme, ce qui explique son prix. La plupart des estimations situent la part bulgare de la production mondiale bien au-dessus de la moitié.

La récolte est tout le spectacle. Les fleurs sont cueillies à la main dès les premières lueurs, parce que la concentration en huile est la plus forte tant que la rosée y est et qu'elle retombe une fois le soleil bien levé ; vers neuf ou dix heures, les cueilleurs ont fini. Les pétales partent en sacs directement vers les distilleries, qui doivent les traiter en quelques heures. Kazanlak tient sa fête de la rose au début de juin, avec une reine des roses couronnée et un bon volume de folklore organisé, et il y a du monde.

La réserve honnête : venir en août, c'est traverser en voiture une vallée agricole tout à fait agréable en se demandant d'où vient le bruit qu'on en fait. Les rosiers sont des buissons bas alignés en rangs ; sans fleurs, ce sont des haies. C'est un lieu à saison de trois semaines, et le reste de l'année la raison d'être ici, ce sont les tombes thraces de Kazanlak plutôt que les champs.