Thermes romains de Varna

Vaut le détour

Odessos a bâti ces thermes au milieu du IIe siècle et s'en est servi pendant environ cent cinquante ans. Plus de sept mille mètres carrés subsistent en brique et en pierre, avec des parties de la structure encore debout à quelque vingt mètres de hauteur, à un coin de rue ordinaire du centre de Varna. C'est le plus grand édifice public romain trouvé en Bulgarie, et il est presque entièrement dépourvu d'explications.

Récit

Contexte

La construction appartient au règne d'Antonin le Pieux, et l'adduction d'eau qui alimentait le complexe était en place vers 157. La séquence est la séquence classique — vestiaire, salle froide, salle tiède, salle chaude, les sols surélevés sur des piles de brique pour que l'air chaud des fourneaux circule en dessous — plus une cour d'exercice du côté de la mer. À cette taille, les thermes ne servaient pas qu'à se laver ; c'était le lieu de rencontre de la ville.

Ils sont sortis d'usage vers la fin du IIIe siècle. Les monnaies les plus tardives trouvées ici appartiennent à l'empereur Tacite, qui a régné en 275, après quoi Odessos s'est repliée derrière une enceinte plus courte et s'est contentée de thermes plus petits ailleurs. La ruine a été exploitée comme carrière, enfouie, puis finalement recouverte de constructions.

Les fouilles systématiques ont couru de 1959 à 1971 sous la direction de Milko Mirchev, du musée de Varna, qui gère toujours le site. Ce que l'on trouve aujourd'hui est un îlot clôturé de maçonneries debout au milieu d'un quartier résidentiel, avec une passerelle qui le traverse, deux ou trois panneaux, et presque personne. Les horaires d'été vont jusqu'à dix-huit heures ; en hiver, le site ferme le dimanche et le lundi.