Les Rhodopes

Vaut le détour

Le plus grand massif de Bulgarie et le moins spectaculaire de loin — arrondi, forestier, sans véritable ligne d'horizon alpine. L'intérêt est souterrain et dans le détail : parmi les meilleurs pays de grottes et de gorges d'Europe, des villages qui ont gardé leur musique et leurs habitudes de construction, et un réseau routier qui fait que tout prend deux fois plus de temps que la carte ne le suggère. Prévoir des jours, pas une journée.

Récit

Contexte

Environ dix-huit mille kilomètres carrés, dont à peu près quatre cinquièmes en Bulgarie et le reste en Grèce, sur quelque deux cent vingt kilomètres d'ouest en est. C'est assez vaste pour que les deux moitiés se comportent comme des montagnes distinctes. Les Rhodopes occidentaux tournent autour de 1 100 mètres en moyenne, sont couverts d'épicéas et de pins, et renferment le marbre sur lequel l'eau travaille : Trigrad, Buynovo, les grottes, les gouffres, les rivières qui passent sous terre. Les Rhodopes orientaux plafonnent en moyenne à 330 mètres à peine, sont secs, ouverts et pleins de lumière, et ressemblent davantage à l'Anatolie qu'aux Balkans.

Le point culminant, le Golyam Perelik à 2 191 mètres, n'est pas un objectif : le sommet est une installation militaire et il est fermé. C'est caractéristique. Les Rhodopes récompensent ceux qui acceptent de renoncer aux sommets pour aller chercher des choses précises — une grotte qui n'ouvre que certains jours, des gorges avec une route à une voie, un sanctuaire rupestre à une heure de montée au-dessus d'un village.

Les distances sont le problème pratique. Les routes suivent les vallées et franchissent les crêtes à contrecœur, si bien que cinquante kilomètres sur la carte peuvent faire une heure et demie en voiture. Les stations-service sont rares à l'est. En hiver, les cols les plus hauts ferment après la neige et les grottes aménagées réduisent leurs horaires ou ferment deux jours par semaine. En venant de Plovdiv pour la journée, on verra une vallée. C'est très bien — mais mieux vaut le savoir avant de partir.