Radetzky

Vaut le détour

Le 29 mai 1876, Hristo Botev et sa troupe sont montés par petits groupes, dans différents ports, à bord d'un vapeur autrichien du Danube, déguisés en maraîchers, puis ont pris la passerelle et obligé le capitaine à les débarquer à Kozloduy. Botev était mort dans la semaine. Le navire d'origine a été démoli en 1924 ; ce qui est amarré ici est une reconstitution payée par une collecte nationale d'enfants au milieu des années 1960.

Récit

Contexte

Le Radetzky a été construit en 1851 à Óbuda et faisait le Bas-Danube pour la compagnie autrichienne de navigation à vapeur, entre Orșova et Galați. Les hommes de Botev ont embarqué par un ou par deux, en jardiniers partant travailler en Roumanie. Une fois à bord, ils se sont déclarés ; Botev a fait porter au capitaine, Dagobert Engländer, un billet courtois expliquant ce qui se passait et pourquoi, et Engländer a obtempéré avant de refuser ensuite de les condamner — ce qui vaut à un capitaine habsbourgeois une place dans la mémoire nationale bulgare.

Le débarquement de Kozloduy est l'une des images fixes de l'histoire bulgare : deux cents et quelques hommes à genoux pour embrasser le sol, puis une campagne courte et sans espoir vers les collines de Vratsa. Botev a été tué à Okolchitsa quelques jours plus tard.

Le navire lui-même a été retiré du service en 1918 et démoli en 1924, quelques pièces étant sauvées et remises au tsar Boris III. Entre 1964 et 1966, à la suite d'une campagne lancée par la journaliste Lilyana Lozanova, les écoliers bulgares ont réuni l'argent nécessaire à sa reconstruction : la coque d'un remorqueur à roues à aubes soviétique de 1953, retravaillée selon les lignes anciennes et intégrant les fragments conservés. Il mesure environ cinquante-sept mètres, il est amarré à Kozloduy, et il abrite une exposition sur la traversée.