Stade romain de Plovdiv

Vaut le détour

L'extrémité courbe d'un stade de 240 mètres affleure au milieu de la rue piétonne de Plovdiv, à quelques mètres sous les passants, et l'on peut regarder cette partie gratuitement depuis la place. Le billet donne accès au niveau souterrain : les gradins dégagés vus de près, un mur de reconstitution qui montre à quoi ressemblait la partie disparue, et un court film. Cela vaut la peine pour l'échelle ; à sauter si l'on ne voulait que la photo.

Récit

Contexte

La Philippopolis d'Hadrien avait besoin d'un stade et en a bâti un aux proportions grecques — environ 240 mètres de long sur 50 de large, avec des gradins que les fouilleurs estiment jusqu'à trente mille places. Il suivait la selle naturelle entre deux des collines de la ville, exactement là où la ville ottomane puis la ville moderne ont tracé leur rue principale. Le stade est donc toujours là, intact sur la plus grande partie de sa longueur, avec une rue commerçante par-dessus.

Ce qui est visible, c'est la sphendonè, l'extrémité en fer à cheval où la piste tournait. Elle occupe une cour en contrebas place Dzhumaya, dominée par une mosquée d'un côté et des cafés de l'autre, et on peut la voir gratuitement depuis les garde-corps. En dessous, un niveau de visite descend parmi les blocs de gradins en marbre, avec un mur panoramique qui porte une reconstitution des deux cents mètres disparus vus depuis la piste, et une petite salle où passe un film sur la ville antique.

Des fragments de l'édifice sont signalés plus loin dans la rue, là où repose le reste, si bien que la marche vers le sud devient une sorte de ligne pointillée au-dessus d'un bâtiment que l'on ne voit pas. Le stade a été déclaré bien culturel d'importance nationale en 1995. Il reste ouvert le lundi, quand la plupart des musées de la vieille ville ferment, et il ferme une demi-heure à midi.