Philippopolis

Vaut le détour

Plovdiv n'a pas une zone archéologique, elle est une ville bâtie par-dessus, et la couche romaine ne cesse de crever la surface — un stade sous la rue commerçante, un forum derrière la poste, un théâtre sur le col entre deux collines, des mosaïques sous une couverture neuve au bord du boulevard. Marcher de l'un à l'autre prend vingt minutes. Les faire correctement prend une journée.

Récit

Contexte

On vit sur ces collines de façon plus ou moins continue depuis environ huit mille ans, et c'est l'affirmation qui fait entrer Plovdiv dans les palmarès. Les Thraces avaient sur le Nebet Tepe une ville appelée Eumolpias ; Philippe II de Macédoine l'a prise en 342 av. J.-C. et l'a rebaptisée de son nom ; les Romains ont fait de Philippopolis le siège de la province de Thrace et ont bâti en conséquence.

La cité romaine est la couche que l'on peut réellement parcourir. Sa trame de rues dessine encore le centre moderne, et c'est pourquoi les fragments dégagés s'alignent si bizarrement avec les boutiques. Le théâtre sur le col entre deux des collines, mis au jour après un glissement de terrain au début des années 1970, sert toujours pour des concerts. Le stade court sur la longueur de la rue piétonne. Le forum s'étend derrière la poste centrale, à l'air libre et libre d'accès. La basilique épiscopale et la petite basilique couvrent la cité de l'Antiquité tardive, quand c'était une capitale provinciale chrétienne.

Rien de tout cela n'est signalé comme un circuit, et c'est la moitié du plaisir — on sort d'un café et il y a un mur. Les deux choses utiles à savoir sont qu'il existe des billets combinés pour les sites municipaux, et que la plupart ferment une demi-heure au milieu de la journée.