Nessebar

Vaut le détour

Quarante églises ont été bâties sur une péninsule que l'on traverse en dix minutes. Venir avant neuf heures, quand les cars de Sunny Beach ne sont pas arrivés et que les pavés appartiennent encore à ceux qui vivent ici. Sainte-Sophie se dresse sans toit et ouverte au milieu de la ville ; plusieurs des autres sont aujourd'hui des boutiques, et seules certaines se visitent.

Récit

Contexte

Des Doriens de Mégare ont fondé ici une colonie au début du VIe siècle av. J.-C., sur un rocher que les Thraces utilisaient déjà, et l'ont appelée Mésembria. La péninsule fait environ 850 mètres de long sur 350 de large, rattachée au continent par un étroit isthme artificiel sur lequel est posé un moulin à vent en bois — ce qui veut dire que toute la vieille ville se parcourt en vingt minutes de marche d'un bout à l'autre.

Dans cet espace, une quarantaine d'églises ont été bâties et subsistent en partie, sur neuf siècles. Sainte-Sophie, l'ancien évêché, est une basilique des Ve-VIe siècles sans toit, ouverte au milieu de la ville. Saint-Étienne garde ses peintures murales. Le Christ-Pantocrator et Saint-Jean-Aliturgetos, tous deux des XIIIe ou XIVe siècles, sont celles que l'on photographie : bandes de brique et de pierre claire, arcatures aveugles, disques de céramique encastrés dans les murs. Plusieurs sont des ruines, plusieurs sont des galeries ou des boutiques, et seules certaines se visitent.

Ce que l'inscription à l'UNESCO ne peut pas protéger, c'est l'atmosphère. La rue principale, depuis le moulin à vent, n'est qu'étals sur toute sa longueur en saison, et Sunny Beach est à deux kilomètres et envoie des cars toute la journée. La ville en vaut quand même la peine, mais l'horaire n'est pas facultatif : tôt le matin, ou l'heure avant la nuit, quand les visiteurs à la journée sont partis et que les églises sont éclairées.