Monastère Saint-Jean-de-Rila

Vaut le détour

Si l'on ne voit qu'un seul monastère en Bulgarie, c'est ici que cela a le plus de sens : les arcades noir et blanc, le porche peint et les montagnes qui dominent l'ensemble expliquent, en une dizaine de secondes, pourquoi ces lieux ont tant compté. Arriver avant les autocars venus de Sofia — la première lumière dans la cour est tout l'intérêt de la chose.

Récit

Contexte

Un ermite du nom de Jean de Rila s'est installé dans une grotte de ces montagnes au Xe siècle ; le monastère s'est développé autour de ses disciples plutôt qu'autour de lui. Ce que l'on découvre aujourd'hui est presque entièrement du XIXe siècle — un incendie en 1833 a tout détruit ou presque, et la reconstruction est devenue un projet national de la Renaissance bulgare, financé par des dons venus de tout le pays.

Un élément a survécu : la tour de Hrelyo, de 1335, le donjon de pierre trapu au milieu de la cour, bâti à l'époque où un seigneur local avait besoin d'un endroit pour tenir un siège. Le reste — les arcades à bandes, les cinq cents fresques du porche, l'iconostase sculptée — date des années 1830 et 1840, une grande partie des peintures étant attribuée à Zahari Zograf et à son entourage.

Le rôle du monastère n'a jamais été seulement religieux. Pendant les siècles ottomans, il a servi de dépôt de manuscrits, d'écriture et de langue à une époque où aucun État bulgare n'était là pour les conserver.