Mesembria

Vaut le détour

Tout le monde photographie les églises et passe devant les murailles, ce qui est l'inverse de ce qu'il faudrait. À l'isthme, là où la presqu'île se resserre à quelques dizaines de mètres, trois systèmes défensifs se superposent : un mur thrace du VIIIe siècle av. J.-C., un mur grec des Ve-IIIe siècles en blocs massifs posés à sec, et la porte byzantine du Ve siècle apr. J.-C. avec ses tours d'encadrement. Cela ne coûte rien et c'est la première chose que l'on atteint.

Récit

Contexte

La presqu'île fait huit cent cinquante mètres de long sur trois cent cinquante de large, et elle est habitée depuis plus de trois mille ans. Les Thraces ont nommé le lieu d'après un fondateur appelé Melsas — Melsambria, la ville de Melsas, bria étant chez eux le mot pour ville. Leur mur, en pierre taillée liée à la terre, se dresse encore par endroits sur deux mètres de haut.

Des Grecs doriens sont arrivés à la fin du VIe siècle av. J.-C. et ont reconstruit les défenses de la fin du Ve jusque dans le IIIe, avec de grands blocs polis posés sans mortier sur un noyau de blocage. La ville est devenue une véritable cité avec un gymnase et un théâtre, et elle a frappé son propre argent dès la première moitié du Ve siècle, du bronze ensuite, et de l'or à son apogée aux IIIe et IIe siècles. Rome l'a prise sans combat en 72 av. J.-C.

La porte visible est byzantine, du milieu du Ve siècle apr. J.-C., bâtie en opus mixtum — assises alternées de pierre et de brique — et parementée de blocs équarris. Deux tours rectangulaires l'encadrent, avec des tours rondes et en fer à cheval réparties plus loin le long du mur, et il y avait deux portes, dont un pont-levis. Le khan Krum a pris la ville en 812 après une quinzaine de jours et abattu le mur ; il a été reconstruit en brique, réparé à plusieurs reprises, et finalement refait sous le tsar Ivan Alexandre. Des parties du tracé sud sont sous l'eau. Le site est réserve nationale depuis 1956 et inscrit au patrimoine mondial depuis 1983.