Madara (réserve archéologique)

Vaut le détour

Le seul relief rupestre de ce genre en Europe, sculpté à quelque vingt-trois mètres de haut dans une paroi calcaire verticale, avec à côté des inscriptions grecques qui consignent les faits de trois souverains bulgares des origines. C'est la plus ancienne trace écrite de l'État bulgare. Monter ensuite sur le plateau — la plupart des gens photographient le cavalier et repartent, et manquent la meilleure moitié.

Récit

Contexte

Un cavalier enfonce une lance dans un lion ; un chien court derrière lui. C'est toute l'image, taillée en bas-relief dans une falaise verticale au-dessus du village de Madara au début du VIIIe siècle, quand ce lieu était un sanctuaire du premier État bulgare. Personne ne s'accorde sur l'identité que le cavalier est censé avoir.

Les inscriptions comptent autant que la sculpture. Gravées en grec autour du relief, elles nomment les khans Tervel, Kormisos et Omurtag et consignent traités et campagnes sur l'essentiel du VIIIe siècle — le plus ancien témoignage écrit que l'État bulgare ait laissé de lui-même. Felix Kanitz a fait connaître le site aux savants en 1872 ; l'UNESCO a inscrit le relief en 1979. Seuls le cavalier et sa paroi sont effectivement inscrits : 1,2 hectare, une bande de falaise.

La réserve alentour est la partie que les gens sautent. Des escaliers de pierre montent à un plateau qui porte une forteresse en usage de l'Antiquité au XVe siècle, et un monastère rupestre qui a employé plus de 150 grottes naturelles comme cellules et chapelles. Il y a une villa romaine, une source, et une grotte qui abritait un sanctuaire païen dédié aux nymphes. Compter une heure et demie si l'on compte monter ; le circuit du plateau fait environ six kilomètres et il n'y a pas d'ombre dessus.