Grotte de Devetashka

Vaut le détour

L'entrée fait environ trente-cinq mètres de large et trente de haut, et à quarante mètres la salle s'ouvre sur quelque 2 400 mètres carrés, avec des ouvertures au plafond par lesquelles tombent des colonnes de lumière. Trente-cinq mille chauves-souris fréquentent la grotte, et les femelles s'y rassemblent au début de l'été pour mettre bas, ce qui explique que les galeries latérales ferment de fin mai à la fin de juillet. Rien n'est aménagé : une marche depuis un parking, pas d'éclairage, pas de rambardes, pas de billet.

Récit

Contexte

Devetashka domine la rive est de l'Osam près du village de Devetaki, à une quinzaine de kilomètres au nord-est de Lovech. Elle se développe sur 2 442 mètres au total, sur plus de vingt mille mètres carrés de sol, jusqu'à soixante mètres de hauteur, et se divise au-delà de la salle principale en une branche humide parcourue par un ruisseau et une branche sèche et chaude. On y a vécu de façon plus ou moins continue depuis la fin du Paléolithique, et la salle dite de l'Autel a livré une partie du matériel néolithique le plus intéressant trouvé en Bulgarie. Des ossements d'oiseaux de la fin du Würm ont donné 136 espèces — plus d'un tiers de l'avifaune actuelle du pays, et davantage que tout autre site paléo-ornithologique ici.

Puis le XXe siècle s'en est emparé : réserve alimentaire d'État, puis site militaire classé secret, puis, dans les années 1950, dépôt de carburant dont les cuves sont restées près de l'entrée jusque dans les années 2000. Les ponts routier et ferroviaire construits pour le desservir ont été détruits et les rails enlevés à partir de 2001, et c'est pourquoi l'accès se fait aujourd'hui à pied.

En 2011, Expendables 2 y a tourné ses grandes scènes d'action, a jeté un vrai pont sur l'Osam et l'a laissé sur place, et a été condamné à une amende pour le dérangement causé ; les défenseurs de la nature ont bruyamment protesté et la plupart des chauves-souris sont revenues l'année suivante. Quinze espèces de chauves-souris fréquentent la grotte, dont quatre menacées à l'échelle mondiale, et elle figure parmi les trois refuges d'hibernation les plus importants d'Europe. D'où la fermeture chaque été, qui n'est pas négociable et qui est la bonne décision.