Église Saint-Étienne

Vaut le détour

S'il ne faut entrer que dans une seule église à Nessebar, que ce soit celle-ci. Une basilique à trois nefs des XIe-XIIIe siècles, allongée au XVIe et dotée d'un narthex au XVIIIe, et portant un cycle complet de peintures murales daté par inscription de 1599 — deux cent cinquante-huit scènes et plus de mille figures, de la main de trois peintres identifiables. Elle est ouverte aux visiteurs depuis 1974.

Récit

Contexte

Le bâtiment est modeste de l'extérieur : pierre et brique, avec des remplois — corniches, chapiteaux et reliefs pris à des édifices antérieurs — insérés dans les murs, et des frontons ovales au-dessus de la nef centrale surélevée aux deux extrémités. Elle était à l'origine dédiée à la Mère de Dieu, et Nessebar l'appelle encore parfois ainsi.

C'est l'intérieur qui justifie la venue. L'inscription du donateur au-dessus de la porte sud de la nef date la peinture de 1599, et ce qu'elle a financé couvre presque toutes les surfaces. Les spécialistes distinguent trois mains, deux qui travaillent la moitié est de la nef et une la moitié ouest. Un Jugement dernier a été ajouté sur le mur est du narthex au XVIIIe siècle, de sorte que le cycle couvre deux cents ans de goût d'une même communauté paroissiale.

Le mobilier compte aussi : une iconostase peinte, datée par le musée du XVIe siècle, et un trône et une chaire de bois sculpté du XVIIIe. À eux deux, ils montrent à quoi ressemblait l'intérieur d'une église de la mer Noire en activité avant que le XXe siècle n'en vide la plupart.

L'entrée est à environ 4,50 €, à peu près 2,50 € pour les enfants, et les combinaisons avec le Musée archéologique et les plus petites églises font fortement baisser le prix unitaire — les six sites du musée réunis coûtent environ 18 €. Les horaires sont ceux du musée : de neuf à dix-neuf heures en plein été, de neuf à dix-sept heures en hiver, tous les jours. Elle se trouve rue Mena, à quelques minutes du musée.