Parc national du Balkan central

Vaut le détour

Créé en 1991 le long de la section la plus élevée de la Stara Planina, le parc protège neuf réserves naturelles intégrales — Boatin, Tsarichina, Kozya Stena, Steneto, Sokolna, Peeshti Skali, Stara Reka, Dzhendema, Severen Dzhendem — dont les vieilles hêtraies ont été ajoutées en 2017 au bien transnational du patrimoine mondial qui couvre les hêtraies primaires d'Europe. L'ours, le loup, le chamois et les vautours sont tous là. Venir pour les cirques du versant sud, au-dessus de Karlovo et de Kalofer.

Récit

Contexte

Le parc suit la crête sur la plus grande partie du Balkan central, s'élève jusqu'au Botev à 2 376 mètres, et se partage entre les pelouses d'altitude de la ligne de crête et la forêt profonde des vallées qui plongent de part et d'autre. Environ trois cinquièmes de sa surface sont boisés. Les neuf réserves qu'il contient sont des réserves intégrales — recherche et passage sur les seuls itinéraires balisés — et elles renferment les peuplements les plus anciens et les moins perturbés.

En 2017, près de 11 000 hectares de hêtraies réparties sur ces neuf réserves ont été inscrits comme composantes bulgares du bien en série du patrimoine mondial « Forêts primaires et anciennes de hêtres des Carpates et d'autres régions d'Europe ». Cette inscription concerne des forêts qu'on a laissées tranquilles assez longtemps pour qu'elles montrent comment se comporte le hêtre européen sans gestion : des arbres très vieux, du bois mort au sol, une régénération naturelle. C'est discret à regarder et important pour les écologues. Le parc détient aussi le Diplôme européen des espaces protégés du Conseil de l'Europe.

Pour le marcheur, ce sont les cirques du versant sud qui font le lieu. Au-dessus de Karlovo et de Kalofer, la montagne perd plus de 1 500 mètres en quelques kilomètres dans une succession d'amphithéâtres abrupts — le Dzhendema, le cirque de Kalofer — d'où tombent des cascades, dont Raysko Praskalo et Vidimsko Praskalo. Les hija (refuges de montagne, généralement gardés l'été) échelonnés le long de la crête rendent la marche sur plusieurs jours simple à organiser. L'ours brun est présent en nombre appréciable et le chamois s'observe régulièrement dans les barres rocheuses ; le vautour fauve et d'autres vautours ont été réintroduits dans la région.