Pic Botev

Vaut le détour

À 2 376 mètres, c'est le sommet de toute la chaîne des Balkans — après le Rila et le Pirin, le point culminant du troisième des grands massifs de Bulgarie — et, contrairement au Musala, aucune remontée mécanique ne vient le raccourcir. La récompense, c'est la longueur de la crête qui file vers l'est et vers l'ouest, et la plongée dans le cirque de Kalofer derrière soi. Le sommet lui-même est occupé par une station météo et un grand pylône radio, ce qu'il vaut mieux savoir avant de partir.

Récit

Contexte

Le Botev est le toit de la Stara Planina, et vu d'en bas cela ne se voit pas. La montagne présente au-dessus de Kalofer un long mur d'herbe et d'éboulis plutôt qu'un pic, et le plateau sommital, une fois atteint, est large, venteux et encombré : une station météorologique, des bâtiments de service et une tour radio ouverte en 1966 qui émet vers la plus grande partie du pays. Les puristes s'en plaignent. C'est aussi la raison pour laquelle il y a là-haut un abri quand le temps tourne, ce qu'il fait vite.

L'approche classique part au nord de Kalofer, à Panitsite, et remonte la vallée de la Tundzha jusqu'à la hija (refuge de montagne, généralement gardé l'été) Rai, vers 1 435 mètres — trois à quatre heures, et un endroit raisonnable pour couper la course. Au-dessus du refuge, l'itinéraire passe Raysko Praskalo, la plus haute cascade du pays, puis emprunte le sentier Tarzan : un zigzag raide dans le rocher, avec un câble d'acier fixe à deux endroits. Par temps sec et calme, c'est de la marche avec les mains. Mouillé, verglacé ou dans les nuages, c'est la partie de la montagne qui blesse les gens.

Fait d'une traite depuis la route, c'est une très longue journée avec quelque 1 800 mètres de dénivelé. Réparti sur deux jours avec une nuit à Rai, cela devient une belle course plutôt qu'une épreuve d'endurance, et l'on est au sommet tôt, avant que les nuages de l'après-midi ne montent. Dans les deux cas, vérifier deux fois la météo et accepter de faire demi-tour — la crête n'offre aucune échappatoire rapide.