Rochers de Belogradtchik

Vaut le détour

Trente kilomètres de formations rocheuses érodées que l'on baptise depuis des siècles du nom de cavaliers et de madones — et une forteresse qui s'est contentée d'en prendre trois pour murailles. La fin d'après-midi fait virer toute la crête à l'orange ; c'est l'heure où il faut y être. Vérifier d'abord l'heure de fermeture — hors saison, la porte de la forteresse ferme à dix-sept heures, dernière entrée une heure avant.

Récit

Contexte

Les rochers sont des grès et des conglomérats du Trias, teintés de rouge par le fer, sur une trentaine de kilomètres dans une bande large de trois à cinq kilomètres et hauts de jusqu'à deux cents mètres au-dessus du sol. L'érosion les a laissés en piliers et en aiguilles, et l'habitude locale de les nommer remonte loin : la Madone, le Cavalier, l'Écolière, les Moines, l'Ours, Adam et Ève.

La forteresse est bâtie dedans, et c'est ce qui rend le lieu peu ordinaire. Les Romains ont élevé les premiers murs ici du Ier au IIIe siècle apr. J.-C., en prenant pour assise une terrasse rocheuse elliptique et en laissant la pierre naturelle assurer l'essentiel de la défense. Ivan Sratsimir l'a agrandie au XIVe siècle ; les Ottomans l'ont véritablement reconstruite entre 1805 et 1837, en faisant venir des ingénieurs militaires français puis italiens, et il en résulte trois cours, des murs de douze mètres de haut et trois cent soixante-cinq meurtrières. En 1850, plusieurs milliers d'insurgés l'ont assiégée dix jours avec quelque deux cents armes à feu en tout, et ont perdu.

Le parcours est d'abord pavé, puis devient une grande quantité d'escaliers, la plate-forme supérieure s'atteignant par des échelles métalliques raides, plus exposées que la plupart des gens ne s'y attendent. L'entrée comprend une visite guidée ou un audioguide. Compter une heure et demie, et monter tard — la roche ne donne pas grand-chose à midi et tout à dix-huit heures.