Les Balkans (Stara Planina)

Vaut le détour

Cinq cent trente kilomètres de montagne sur toute la largeur du pays, de la frontière serbe à une falaise dominant la mer Noire au cap Emine. Ce n'est pas un lieu que l'on visite, c'est un lieu que l'on franchit, encore et encore, et qui décide du temps qu'il fait, des passages et de l'histoire de part et d'autre. Pour en prendre vraiment la mesure, franchir un col en voiture ou parcourir une section du sentier de crête.

Récit

Contexte

Stara Planina signifie vieille montagne, et les Anciens l'appelaient l'Haemus ; la péninsule doit son nom plus tardif au mot turc désignant une chaîne de montagnes, appliqué à celle-ci. Elle court grossièrement d'ouest en est sur quelque 530 kilomètres, traverse la Bulgarie et se prolonge en Serbie, culminant à 2 376 mètres au Botev, et elle divise le pays physiquement et culturellement : la plaine du Danube et ses longs hivers froids au nord, les basses terres thraces et la vallée des Roses au sud.

Cette géographie en a fait la ligne sur laquelle tout s'est joué. Les cols — Shipka, Beklemeto, Vratnik, Zlatitsa — sont les endroits où les armées ont été arrêtées et où le réseau routier se faufile encore aujourd'hui. Les forêts abritaient les haïdouks. La défense de Shipka en 1877, le soulèvement de 1876 dans les villages en contrebas, les groupes de partisans des années 1940 : les mêmes crêtes, encore et encore.

Pour le visiteur, la chaîne se découpe en morceaux praticables. La section centrale est la plus haute et la mieux protégée, à l'intérieur du parc national du Balkan central. L'extrémité ouest, autour de Vratsa et des gorges de l'Iskar, est faite de calcaire et de grottes. L'extrémité est s'aplatit et s'achève à la mer. Tout le long de la crête court l'itinéraire Kom–Emine, tronçon du sentier européen E3, la grande randonnée bulgare classique : la plupart des marcheurs y consacrent trois à quatre semaines. Des hija (refuges de montagne, généralement gardés l'été) la jalonnent à peu près à une journée d'intervalle. Il n'est pas nécessaire de tout faire — deux jours de crête avec une nuit en refuge sont le moyen le moins cher de comprendre la forme du pays.