Palais de Balchik

Vaut le détour

Entre 1924 et 1937, la reine Marie de Roumanie s'est fait construire une suite de villas blanches et basses qui descendent la falaise de Balchik — la ville était alors roumaine et l'est restée jusqu'en 1940. La maison principale porte un minaret, avec une chapelle chrétienne à quelques pas. Les terrasses en contrebas sont aujourd'hui un jardin botanique doté de l'une des plus grandes collections de cactus en plein air d'Europe. Venir tôt, ou hors saison.

Récit

Contexte

La Dobroudja du Sud est passée à la Roumanie en 1913 et revenue à la Bulgarie par le traité de Craiova en 1940. Dans cet intervalle, la reine Marie, qui avait aimé le lieu au premier regard, s'est fait bâtir ici une résidence d'été à partir de 1924, achevée vers 1937. Ce n'est pas un palais mais un semis de petits bâtiments qui suivent la pente jusqu'à l'eau, mêlant motifs bulgares, byzantins, mauresques et transylvaniens. Le minaret à côté de la chapelle n'est ni une plaisanterie ni une fantaisie — les sympathies religieuses de la reine étaient d'une largeur inhabituelle, et les bâtiments le disent.

Les plantations ont commencé avec la maison : un botaniste suisse s'est mis au travail en 1926, et après 1940 les terrasses ont été officiellement transformées en jardin botanique. La collection de cactus en extérieur passe généralement pour la deuxième d'Europe ; il y a aussi des canaux de nénuphars, des roses et — ce qui compte ici en juillet — beaucoup d'ombre.

Les horaires s'allongent avec la saison, de huit heures du matin à huit heures du soir en plein été, jusqu'à 08:30–17:00 entre novembre et mars. Les adultes paient environ 10 €, les enfants de six à dix-huit ans environ 3 €, et il existe un billet famille. C'est fréquenté dès le milieu de la matinée en été, avec les autocars montés d'Albena et de Golden Sands ; la première heure après l'ouverture appartient à qui s'est donné la peine d'y être.