Aquae Calidae

Vaut le détour

Des empereurs, des Goths, des croisés et un sultan se sont baignés à cette source en bordure de Bourgas, et l'on peut en faire autant. L'ensemble réunit les murs de l'antique Therma, des thermes romains du Ier siècle, et le hamam entièrement restauré bâti pour Soliman le Magnifique, aujourd'hui utilisé comme salle de cinéma pour un film en 3D sur le lieu. À côté, un établissement thermal moderne est alimenté par la même source à 41 °C.

Récit

Contexte

C'est l'eau qui a fait venir tout le monde. Un sanctuaire thrace de trois nymphes guérisseuses se tenait à la source dès le Ier millénaire av. J.-C. Rome a annexé le royaume odryse au milieu du Ier siècle apr. J.-C. et la construction des thermes a commencé sous Néron ; au IIe siècle il y avait une station routière appelée Aquae Calidae, les eaux chaudes, et Septime Sévère y a donné des jeux. Jordanès rapporte que des pillards goths s'y sont attardés plusieurs jours pour profiter des bains. Justinien a fait murer la ville, comme le rapporte Procope. Au printemps 680, l'empereur Constantin IV a interrompu sa campagne contre les Bulgares d'Asparuh pour soigner sa goutte — à ces eaux, selon la tradition. Après 1204, Henri de Flandre a brûlé le lieu, que les croisés appelaient La Ferme. Puis Soliman Ier, guéri de la goutte à son tour, a fait bâtir un nouveau bain par-dessus les bassins en ruine et a promulgué un décret dotant les sources.

Ce que l'on voit aujourd'hui : une exposition des trouvailles du site — monnaies et bijoux d'or, sceaux de plomb, instruments de bain, inscriptions de marbre — puis une reconstitution virtuelle des thermes romains avec un sol interactif, puis des passerelles au-dessus de la maçonnerie romaine et byzantine réelle, puis le hamam lui-même, revêtu de marbre et éclairé, où passe un film construit par mapping 3D.

L'établissement thermal a ouvert en octobre 2022, à vingt mètres de la source. L'eau est faiblement minéralisée, alcaline à pH 9,73, et sort à 41 degrés ; elle est tempérée entre 33 et 36 pour la baignade. Le bassin principal est maintenu à 36 degrés avec une limite de vingt minutes, il y a un sauna à 90 et un bain de vapeur à 46, et deux heures sont le séjour maximal recommandé. Pas d'enfants de moins de trois ans. Une fontaine d'eau minérale gratuite se trouve dans l'enceinte.