Los Ródopes

Merece un desvío

La cordillera más grande de Bulgaria y la menos espectacular vista de lejos: redondeada, boscosa, sin una verdadera línea de cumbres alpina. El interés está bajo tierra y en el detalle: algunas de las mejores zonas de cuevas y desfiladeros de Europa, pueblos que conservaron su música y su manera de construir, y una red de carreteras que hace que todo lleve el doble de lo que sugiere el mapa. Hay que contar con días, no con un día.

Relato

Contexto

Unos dieciocho mil kilómetros cuadrados, aproximadamente cuatro quintas partes en Bulgaria y el resto en Grecia, que se extienden unos doscientos veinte kilómetros de oeste a este. Eso es lo bastante grande como para que las dos mitades se comporten como montañas distintas. Los Ródopes occidentales promedian unos 1.100 metros, están cubiertos de abetos y pinos y guardan el mármol sobre el que ha estado trabajando el agua: Trigrad, Buynovo, las cuevas, las dolinas, los ríos que se meten bajo tierra. Los Ródopes orientales promedian apenas 330 metros, son secos, abiertos y llenos de luz, y se parecen más a Anatolia que a los Balcanes.

El punto más alto, el Golyam Perelik con 2.191 metros, no es un sitio al que apuntar: la cumbre es una instalación militar y está cerrada. Eso es característico. Los Ródopes recompensan a quien esté dispuesto a renunciar a las cumbres y a buscar en su lugar cosas concretas: una cueva que solo abre ciertos días, un desfiladero con una carretera de un solo carril, un santuario rupestre a una hora de subida por encima de un pueblo.

Las distancias son el problema práctico. Las carreteras siguen los valles fluviales y cruzan las crestas a regañadientes, así que cincuenta kilómetros en el mapa pueden ser hora y media en coche. Las gasolineras escasean en el este. En invierno los pasos más altos se cierran tras la nieve y las cuevas turísticas recortan su horario o cierran dos días por semana. Quien venga desde Plovdiv a pasar el día verá un valle. No pasa nada, pero conviene saberlo antes de salir.