Nicópolis ad Istrum

Merece un desvío

Trajano trazó aquí una ciudad de lengua griega en toda regla después de las guerras dacias —calles en cuadrícula, un foro con columnata, termas, un teatro—, los hunos acabaron con ella en 447 y, lo decisivo, nadie construyó nunca encima. Se puede leer el plano entero de una ciudad romana a la altura del tobillo, sin nada posterior de por medio. Es un campo de cimientos y no de muros en pie, así que conviene venir por el plano y no por el efecto.

Relato

Contexto

El nombre es el latín de «ciudad de la victoria sobre el Danubio», lo que halaga a la geografía: el río queda mucho más al norte y el yacimiento está en realidad sobre el Rositsa. Trajano la fundó en la primera década del siglo II para señalar el final de las guerras dacias y la pobló desde el oriente de lengua griega, y por eso las inscripciones de aquí están en griego y no en latín. El trazado es la cuadrícula ortogonal de manual: el foro en el centro dentro de una columnata jónica, el edificio del consejo, las termas, un teatro y calles que salen hasta las murallas.

Le fue bien. Bajo los emperadores severos la ciudad acuñó su propia moneda de bronce en más de mil tipos registrados, que es como se ha fechado buena parte de la cronología. A finales de la década de 340 se permitió al obispo godo Ulfilas asentar a sus conversos en algún punto de este distrito, y fue aquí donde construyó el alfabeto gótico y tradujo la Biblia al gótico: el primer texto extenso en una lengua germánica salió de estos campos.

Los hunos destruyeron la ciudad en 447. Un asentamiento amurallado mucho más pequeño se mantuvo en una esquina durante los primeros siglos bizantinos, y después el lugar entero se abandonó y se aró en vez de reconstruirse, que es la razón de que se conserve algo. Un arqueólogo francés abrió las primeras zanjas en 1900; la excavación sistemática se lleva haciendo desde los años setenta, últimamente como proyecto búlgaro-británico. Bulgaria incluyó el yacimiento en la lista indicativa de la UNESCO en 1984 y ahí sigue.