Iglesia de la Natividad de Cristo en Arbanasi

Merece un desvío

Desde el camino es un cobertizo de piedra largo, bajo y medio enterrado, sin torre y sin ventanas, que era la condición para poder construir una iglesia bajo el dominio otomano. Dentro, todas las superficies de la nave, el nártex, la galería de las mujeres y la capilla están pintadas, en campañas que van de 1597 a 1681. Más de dos mil metros cuadrados. A cuatro kilómetros de Veliko Tarnovo y la mejor media hora de la zona.

Relato

Contexto

Arbanasi está en la meseta sobre Veliko Tarnovo, un pueblo de casas fortificadas de piedra construidas por familias de comerciantes que tenían dinero y privilegios y no tenían permiso para parecer que los tenían. La iglesia de la Natividad sigue la misma lógica. Creció por etapas —primero el naos solo, luego un nártex, luego una galería de mujeres, luego una capilla de San Juan Bautista, todo enlazado por una galería en forma de L— y se mantuvo deliberadamente baja y ciega por fuera en todo momento.

La pintura del interior se hizo a lo largo de casi un siglo, en campañas fechadas en 1597, 1632, 1638, 1643, 1649 y 1681, por maestros pintores y talleres traídos de todos los Balcanes. El efecto no es un programa único sino una acumulación: ciclos del Antiguo y el Nuevo Testamento, la vida de Cristo, la Virgen, los santos del calendario, un Juicio Final y, en la galería, un friso de filósofos griegos antiguos, Aristóteles y los demás, alineados como testigos involuntarios de la verdad cristiana. Esa convención aparece en otros sitios del mundo ortodoxo, pero rara vez de forma tan completa.

El total llega a cientos de composiciones y varios miles de figuras en más de dos mil metros cuadrados, lo que la convierte en uno de los interiores de iglesia más íntegramente pintados de las tierras búlgaras. Es además legible de una manera que muchos ciclos de frescos no lo son: esta era una iglesia de pueblo, y el programa se diseñó para que lo leyera quien estuviera dentro. Otras dos iglesias de Arbanasi y un par de las casas de comerciantes están abiertas con el mismo sistema de entradas, por si se quiere hacer con ello una mañana.