Cordillera de los Balcanes

Merece un desvío

Quinientos treinta kilómetros de montaña que recorren el país de lado a lado, desde la frontera serbia hasta un acantilado sobre el mar Negro en el cabo Emine. No es tanto un lugar que se visite como un lugar que se cruza, una y otra vez, y decide el tiempo, los pasos y la historia a uno y otro lado. Para conocerla de verdad, lo mejor es conducir por un paso de montaña o recorrer a pie un tramo del sendero de la cresta.

Relato

Contexto

Stara Planina significa montaña vieja, y los antiguos la llamaban Haemus; la península tomó su nombre posterior de la palabra turca para cordillera aplicada a esta. Discurre aproximadamente de oeste a este a lo largo de unos 530 kilómetros por Bulgaria hasta entrar en Serbia, alcanza los 2.376 metros en el Botev y divide el país física y culturalmente: la llanura del Danubio y sus largos inviernos fríos al norte, las tierras bajas tracias y el valle de las Rosas al sur.

Esa geografía la convirtió en la línea sobre la que se ha decidido todo. Los pasos —Shipka, Beklemeto, Vratnik, Zlatitsa— son donde se detuvo a los ejércitos y por donde la red de carreteras sigue teniendo que colarse. En los bosques se escondían los haiduti. La defensa de Shipka de 1877, el levantamiento de 1876 en los pueblos de abajo, los grupos partisanos de los años cuarenta: las mismas crestas, una y otra vez.

Para el visitante, la cordillera se divide en tramos aprovechables. El sector central es el más alto y el más protegido, dentro del parque nacional de los Balcanes Centrales. El extremo occidental, en torno a Vratsa y el desfiladero del Iskar, es de caliza y cuevas. El extremo oriental se allana y muere en el mar. A lo largo de toda la cresta discurre la ruta Kom–Emine, parte del sendero europeo E3, que es la gran travesía larga clásica de Bulgaria y a la mayoría le lleva de tres a cuatro semanas. Las hijas (refugios de montaña, normalmente atendidos en verano) se escalonan a lo largo de ella a intervalos de aproximadamente una jornada. No hace falta hacerla entera: un tramo de cresta de dos días con una noche en un refugio es la forma más barata de entender la forma del país.