Palacio de Balchik

Merece un desvío

Entre 1924 y 1937 la reina María de Rumanía se hizo construir una sucesión de villas bajas y blancas que descienden por el acantilado de Balchik: la localidad era entonces rumana y lo siguió siendo hasta 1940. La casa principal lleva un minarete, con una capilla cristiana a unos pasos. Las terrazas de abajo son hoy un jardín botánico con una de las mayores colecciones de cactus al aire libre de Europa. Conviene ir temprano o fuera de temporada.

Relato

Contexto

La Dobruja del Sur pasó a Rumanía en 1913 y volvió a Bulgaria con el Tratado de Craiova en 1940. En esa franja de tiempo la reina María, a quien el lugar había conquistado nada más verlo, se hizo construir aquí una residencia de verano a partir de 1924, terminada hacia 1937. No es un palacio, sino un puñado de edificios pequeños que siguen la pendiente hasta el agua y mezclan motivos búlgaros, bizantinos, moriscos y transilvanos. El minarete junto a la capilla no es una broma ni un capricho: las simpatías religiosas de la reina eran inusualmente amplias, y los edificios lo dicen.

Las plantaciones empezaron con la casa: un botánico suizo se puso a trabajar en 1926, y después de 1940 las terrazas se convirtieron formalmente en jardín botánico. La colección de cactus al aire libre se considera generalmente la segunda mayor de Europa; hay además canales de nenúfares, rosas y —cosa que aquí importa en julio— muchísima sombra.

El horario se estira con la estación, de ocho de la mañana a ocho de la noche en pleno verano, y baja a 08:30–17:00 entre noviembre y marzo. Los adultos pagan unos 10 €, los niños de seis a dieciocho años unos 3 €, y hay entrada familiar. En verano se llena a partir de media mañana, con los autobuses que suben de Albena y Golden Sands; la primera hora tras la apertura es de quien se haya molestado en llegar.