Rhodopen

Einen Umweg wert

Das größte Gebirge Bulgariens und aus der Ferne das am wenigsten dramatische – rundlich, bewaldet, ohne eine richtige alpine Skyline. Der Reiz liegt unter der Erde und im Detail: einige der besten Höhlen- und Schluchtenlandschaften Europas, Dörfer, die ihre Musik und ihre Bautraditionen bewahrt haben, und ein Straßennetz, das alles doppelt so lange dauern lässt, wie die Karte vermuten lässt. Planen Sie Tage ein, nicht einen Tag.

Story

Hintergrund

Rund achtzehntausend Quadratkilometer, davon etwa vier Fünftel in Bulgarien und der Rest in Griechenland, über etwa zweihundertzwanzig Kilometer von West nach Ost verlaufend. Das ist groß genug, dass sich die beiden Hälften wie getrennte Gebirge verhalten. Die westlichen Rhodopen liegen im Schnitt bei rund 1.100 Metern, sind mit Fichte und Kiefer bedeckt und enthalten den Marmor, an dem das Wasser gearbeitet hat: Trigrad, Buynovo, die Höhlen, die Dolinen, die Flüsse, die unter die Erde gehen. Die östlichen Rhodopen liegen im Schnitt bei kaum 330 Metern, sind trocken, offen und voller Licht, und wirken eher wie Anatolien als wie der Balkan.

Der höchste Punkt, Golyam Perelik mit 2.191 Metern, ist kein Ziel, das man ansteuern sollte: Der Gipfel ist eine militärische Anlage und gesperrt. Das ist bezeichnend. Die Rhodopen belohnen Menschen, die bereit sind, auf Gipfel zu verzichten und stattdessen nach bestimmten Dingen zu suchen – eine Höhle, die nur an bestimmten Tagen öffnet, eine Schlucht mit einer einspurigen Straße, ein Felsheiligtum eine Stunde Aufstieg über einem Dorf.

Entfernungen sind das praktische Problem. Straßen folgen Flusstälern und überqueren Grate nur widerwillig, sodass fünfzig Kilometer auf der Karte anderthalb Stunden im Auto bedeuten können. Tankstellen sind im Osten dünn gesät. Im Winter schließen die höheren Pässe nach Schneefall, und die Schauhöhlen verkürzen ihre Öffnungszeiten oder schließen zwei Tage die Woche. Kommt man für einen Tagesausflug von Plowdiw aus, sieht man ein Tal. Das ist in Ordnung – aber wissen Sie es, bevor Sie aufbrechen.