Nicopolis ad Istrum

Einen Umweg wert

Trajan legte hier nach den Dakerkriegen eine richtige griechischsprachige Stadt an – Straßen im Rechteckraster, ein von Säulenhallen gesäumtes Forum, Bäder, ein Theater –, die Hunnen machten ihr 447 den Garaus, und entscheidend ist: Niemand hat je darauf weitergebaut. Man kann hier einen ganzen römischen Stadtplan auf Knöchelhöhe lesen, ohne dass Späteres im Weg steht. Es ist ein Feld aus Fundamenten und keine stehenden Mauern, kommen Sie also wegen des Plans, nicht wegen der Dramatik.

Story

Hintergrund

Der Name ist Lateinisch für die Siegesstadt an der Donau, was der Geographie schmeichelt: Der Fluss liegt weit im Norden, und die Stätte liegt eigentlich oberhalb der Rositsa. Trajan gründete sie im ersten Jahrzehnt des zweiten Jahrhunderts zur Erinnerung an das Ende der Dakerkriege und besiedelte sie aus dem griechischsprachigen Osten, weshalb die Inschriften hier auf Griechisch statt auf Latein sind. Der Grundriss ist das Lehrbuchbeispiel des orthogonalen Rasters – ein Forum im Zentrum innerhalb einer ionischen Säulenhalle, ein Ratsgebäude, Bäder, ein Theater, Straßen, die bis zu den Mauern hinauslaufen.

Sie machte ihren Weg. Unter den severischen Kaisern prägte die Stadt ihre eigene Bronzemünzung in über tausend erfassten Typen, wodurch sich ein Großteil der Chronologie datieren ließ. In den späten 340er Jahren durfte der gotische Bischof Wulfila seine Konvertiten irgendwo in diesem Bezirk ansiedeln, und hier entwickelte er das gotische Alphabet und übersetzte die Bibel ins Gotische – der früheste umfangreiche Text in irgendeiner germanischen Sprache entstand auf diesen Feldern.

Die Hunnen zerstörten die Stadt 447. Eine viel kleinere ummauerte Siedlung hielt sich in einer Ecke durch die frühbyzantinischen Jahrhunderte, dann wurde der ganze Ort aufgegeben und umgepflügt statt wiederaufgebaut, weshalb überhaupt etwas erhalten ist. Ein französischer Archäologe öffnete 1900 die ersten Grabungsschnitte; systematische Ausgrabungen laufen seit den 1970er Jahren, zuletzt als bulgarisch-britisches Projekt. Bulgarien setzte die Stätte 1984 auf die UNESCO-Vorschlagsliste, wo sie noch immer sitzt.